他们的区别是：元老是指在某项领域的德高望重、出类拔萃的人。
比如我国的奥委会名誉主席何振梁老先生，他为我国申办08年奥运会立下了不可磨灭的功勋，我们亲切地称他为体育界的元老。
长老是指我们的长辈。
比如七八十岁的老人。
元老，汉语词汇，拼音为yuán lǎo，意思是古时称天子的老臣，现指政界辈份资望高的人或组织机构的创始人及最早的一批开拓者。
1、天子的老臣。
2、比喻各行各业中资深望重的人。
有时带调侃意味。
3、唐 时宰相相呼为元。
元老级别的意思：称某一领域年辈长资历高的人：三朝～。
金融界～。
元老 拼音：[ yuán lǎo ]引证解释：王蒙 《悠悠寸草心》：“我不但是理发的老师傅，而且是整个招待所唯一从四九年起三十年一贯制地呆下来的‘元老。
【释义】元老：资格最老，声望最高的老臣。
原指受三世皇帝重用的臣子。
现在用来指在一个机构里长期工作过的资格老的人。