红头船是从普宁、澄海开始起航驶向世界的，是潮汕地区（原潮州府）一个重要的象征。
汕头的红头船，红头船出海有千年左右，而如果只这一船有二十年左右的历史。
雍正元年,规定广东商船船头及大桅上部漆红色,故称红头船。
广东潮汕民船船头漆为红色的因由是：广东潮汕地区位于南方，南方属火，用色为赤，赤即红色，故船头用红油漆饰，青色钩字，红头船的由来就是如此。
也有另外的一种说法。
没有。
雍正元年(1723) 清廷谕旨:“着将出海渔民船按次编号， 刊刻大字,船头桅杆油刷编 制。
”沿海的商民纷纷集资,造船出海,并按照要求将船头涂色以作区分一苏州艳， 浙 江色，福建绿色，潮州红色，潮商因此得名“红头船。
红头船商人指的是潮商；潮州是中国著名侨乡，潮人足迹遍布世界各地，潮人会馆更是数不胜数，素有“海内一个潮州、海外一个潮州”的美称。
因侨兴，倚侨哺，潮州因纵横四海、拼搏开拓的潮人而兴盛；桑梓情，赤子心，千万潮人更。