信号发生器的基本原理是提供各种频率、波形和输出电信号的设备，测量各种电信系统或电信设备的振幅特性、频率特性、传输特性和电参数、测量元器件的特性与参数，用作测试的信号源或激励源。
信号发生器的作用是一台电脑处理来自传。
低频信号发生器的原理：系统包括主振级、主振输出调节电位器、电压放大器、输出衰减器、功率放大器、阻抗变换器（输出变压器）和指示电压表。
主振级产生低频正弦振荡信号，经电压放大器放大，达到电压输出幅度的要求，经输出衰减。
信号发生器的电路设计有很多种，例如最简单的晶体管或IC振荡器，复杂一些的VCO电路，以及嵌入式系统加D/A电路构成的智能波形发生器等，所以没法一概而论。
如果说它们的共性，那就是它们都是输出各种波形信号的设备。
至于信号。
（1）用分立元件组成的函数发生器：通常是单函数发生器且频率不高，其工作不很稳定，不易调试。
（2）可以由晶体管、运放IC等通用器件制作，更多的则是用专门的函数信号发生器IC产生。
早期的函数信号发生器IC，如L8038、BA。