优生学一词由英国博物学家F．高尔顿于1883年首创，优生是婚姻和家庭最重要的问题，优生是利用遗传学原理，来保证子代有正常生存能力的科学。
人们习惯于将优生学区分为消极优生学和积极优生学。
美国遗传学家C．斯特恩则建议称为。
19世纪末英国博物学家高尔顿根据人工培育动、植物优良品种的事实，尤其是达尔文的生物进化理论，提出了通过人工控制来改善人类遗传素质产生优秀后代的科学思想，1883年发表《对人类才能的调查研究》，创立了优生学。
20世纪50年代以。
优生学就是专门研究人类遗传，改进人种的一门科学。
优生的目的是提高人口质量，它包括两个方面：一是积极的优生学；二是消极的优生学。
积极的优生学是促进体力和智力上优秀的个体优生。
即用分子生物学和细胞分子学的研究，修。
现代优生学的范围,正在逐步扩大,已不限于只在遗传学上考虑下一代的生物素质,而且还要以防止各种非遗传性的先天疾病,分娩过程中的损伤、及新生儿疾病,以保证下一代的人口素质。
因此优生学的学科基础十分广泛,需要从分子遗传学、人类遗传学。