通常指的是唐朝安史之乱以后，外地将领拥兵自重，在军事、财政、人事方面不受中央政府控制的局面，一直持续百多年直至唐朝灭亡。
一、藩镇割据的起因：唐玄宗李隆基在位时期，由于均田制瓦解，建立于其基础上的府兵制亦随之瓦解。
实际上藩镇割据的实质，在于朝廷对于地方控制力的不足，正是因为朝廷因为种种原因无法对于地方进行有效的管控，才会在地方上形成实质上的自治，变成了一个个类似土皇帝的割据政权。
而形成割据的原因又各有不同，在夏商周时期的。
藩镇割据出现于安史之乱以后。
当时中央权力衰弱，各地节度使拥兵自重，互相攻伐，开启了藩镇割据时代。
历史学家把安史之乱以后到赵匡胤杯酒释兵权的之前的一段时间称为藩镇割据，这时候各地将领拥兵自重，经常不听中央招呼。
说。
元和四年(809),成德节度使王士真死,其子王承宗自为留后,宪宗想割除河北藩镇世袭之弊,打算由朝廷遣官去成德,如不服即出兵征讨。
时淮西节度使吴少城死,其部将吴少阳杀吴少诚之子元庆而代之,自为留后。
元和五年(810)七月,朝廷讨伐。
一、藩镇割据是为了保卫皇权。
唐朝中叶后期，藩镇割据势力强大，但是唐朝的中央集权势力已经衰退，所以藩镇割据的存在，从一定意义上来说，也是有一定的好处的，可以保护皇权，而且在发布对外战争的额时候，藩镇割据能够起到很大的。