所谓太史令，在战国以前并没有，只有太史（写作大史，“大”字读“太”）。
在周礼，属于春官，春官除了太史以外，还有太祝、太卜等，掌邦礼，以事神为主。
司马迁说他的祖先是“文史星历，近乎卜祝之间”，指的就是古代太。
太史令的职务是掌管历法，观测天文气象等等。
朝廷有祭祀等典礼，都由太史令拣选所谓“良辰吉日”，有什么封建皇帝认为是“吉祥”的征兆，或者有什么灾异，也都由太史令纪录，并且报告皇帝。
司马迁的职务虽然是太史令，但在当时，太史令的主要职责是负责天文观测和历法的制定。
在西汉的时候，尚且没有专业的史官。
就司马迁个人来说，其才华自不必说。
他很早就引起了皇帝的注意，做太史令十分称职。
虽然是一个六百石。
汉代的太史令除宗教方面的职掌以外，还负责保管官方典藏的文书及掌握得到的历代史料。
又因为要负责记载当代时事，当时规定天下各级政府的政务报告（以有数字者为主）在呈送给丞相的同时，要分送一份给太史令，或说呈送丞相之前。