“周公吐哺”的典故出于《韩诗外传》，据说周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾于天下亦不轻矣。
然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。
”意思是：周公为了接待天下之士，有时洗一次。
周公吐哺指的是求贤心切。
周公指西周著名的政治家姬旦，吐哺就是吐出嘴里面的食物，这个典故说的是在接待贤士的时候因为求贤心切就将正在咀嚼的食物吐出来，生怕错过贤士，后来周公吐哺被许多求贤之人用作典故，例如曹操《短。
吐哺：1.吐哺，吐出嘴里食物。
2.亦作“吐哺”。
指极言殷勤待士。
3.鱼名。
吐 : 使东西从口里出来：吐痰。
吞吐。
吐刚茹柔（吐出硬的，吃下软的；喻欺软怕硬）。
放出，露出： 详细>> 哺 : 喂不会取食的。
周公姬旦派长子伯禽去管理鲁地，临行时周公告诫伯禽说：我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。
但我却洗一次头要三次握起头发，吃一顿饭三次吐出正在咀嚼的食物，起来接待贤士，这样还怕。