三乘是声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。
声闻乘又名小乘，其行人速则三生，迟则六十劫间，修空法，终于闻如来声教，悟四谛之理，断见思惑可证阿罗汉果；缘觉乘又名中乘，其行人速则四生，迟则百劫间破无明，终于悟十二因缘之。
佛教所说的“三乘”：即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸之三种法门。
1、声闻乘，闻佛声教而得悟道，故称声闻。
其知苦断集、慕灭修道，以此四谛为乘。
2、缘觉乘，又作辟支佛乘、独觉乘。
观十二因缘觉真谛。
佛教所说的三乘：即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸之三种法门。
（一）就众生根机之钝、中、利，佛应之而说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘等三种教法。
1、声闻乘，闻佛声教而得悟道，故称声闻。
其知苦断集、慕。
三乘的解释三乘车。
每乘四马。
殷 商 时为下大夫的仪制。
《礼记·少仪》：“贰车者， 诸侯 七乘， 上大夫 五乘，下大夫三乘。
” 郑玄 注：“此盖 殷 制也。
” (1).佛教语。
一般指小乘(声闻乘)、中乘( 缘觉。
此中，第一、二、三乘概括显宗各派，被认为是化身佛释迦牟尼所说，宁玛派称之为‘共三乘’；意指显、密二宗所共有的修习内容。
第四、五、六乘，被认为是报身佛金刚萨埵所说，宁玛派称之为‘外密乘’或‘无上外三。