早期历史主义认为历史是神的意志的产物。
柏拉图的历史主义是最精致的，他在解释希腊各部落，特别是雅典人的历史与社会生活的尝试中，为世界描绘了一幅宏伟壮观的哲学图景。
在柏拉图看来，历史是宇宙法则。
——对所有被创造物和。
美国阿达姆（H·B·Adams）于1884年创建美国史学会，引进德国史学思想，他的学生图诺（F·J·Turner）创立进步学派（pro－gressive school），成为美国的历史主义学派。
19世纪末出版班海姆的《历史方法论》、朗格卢瓦与塞纽博斯。
新历史主义实质上是一种与历史发生虚构、想像或隐喻联系的语言文本和文化文本的历史主义,带有明显的批判性、消解性和颠覆性等后现代主义特征,强调主体对历史的干预和改写。
新历史主义的出现是对传统的历史主义和形式主义的双重。
1、古典历史主义是从历史的联系和变化发展中考察对象的原则和方法。
2、新历史主义诞生于20世纪80年代的英美文化和文学界，它在70年代末已经初露端倪，即在文艺复兴研究领域中逐渐形成了一种新的批评方法，而且这种阐释文学文本。
在人类学上，“历史主义”指人类或生物会适应当地的环境而作出发展。
在神学上的使用，一些基督教教派亦会以“历史主义”为名理解圣经的预言，特别是与教会发展作出关连理解。
历史主义有时会与还原论相比较：还原论主张人类。