宋献策是牛金星推荐给李自成的，相比起牛金星来，宋献策的水平要高多了，他为李自成大顺军的发展壮大做出了极大的贡献，因此李自成建立大顺后封他为开国大军师。
李自成在从北京退回陕西老家的路上，牛金星诬陷要回河南调集援兵。
牛金星是明末的举人，喜欢读书，通晓兵书、风水算命，为人善于计谋，但心胸狭隘。
在没加入李自成的义军前，他平常就开馆收徒，教授学生，不算大富大贵，也算丰衣足食。
但是他与一个姓王的亲戚闹了矛盾，被诬陷欠赋税不交，。
牛金星虽然毫无廉耻，自鸣得意的住在儿子的官衙里，但清廷的言官谏吏可没有打算轻易放过这位曾经大顺军的丞相，顺治四年八月和六年八月，前期始终没有优秀的文人谋士投靠，而当李自成终于在河南崛起，投靠李自成政权，并被李自成。
大顺政权的文官集团比较简单，就俩人。
一个是丞相牛金星，一个是开国大军师宋献策。
而只有牛金星是经历过科考的举人出身。
宋献策只是个周游四方的算卦先生。
牛金星是否被杀，没有“正面报道”。
但牛金星的儿子牛佺，是清朝初。
牛金星为李自成军文官之首，如他确已降清，清政府是断不会不拿他作为例证大做文章的。
有的学者认为，从耿兴宗的上述记述中，得不出牛金星没有降清的结论。
耿只是说牛“匿于佺署”，“固死于佺之官署”，并未说他没。