东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术，至于什么时候发明的这个可能无从考究...
发明时期不可考证，中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，人类文明史上的一项杰出的发明创造。中国是世界上最早养蚕织丝的国家。中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。
一般认为东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术。视为造纸术发明时间。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。
造纸术被称为中国古代四大发明之一，是促使人类文化传播的伟大发明。相传是由中国东汉时代的蔡伦（63年-121年）所发明，但是也有考古证据说明，造纸术早就存在，蔡伦只是改进造纸术的重要发展者，使造纸的成功率更高，成本更低。
发明人：蔡伦
发明时间：东汉元兴元年（105）
古代原料：树皮、麻头及敝布、鱼网
古代工艺：挫、捣、抄、烘
文化：中国四大发明之一
造纸术西汉时期发明的，东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术。
蔡伦用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。
纸是汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液，在网上交错的组合，初步脱水，再经压缩、烘干而成。中国是世界上最早发明纸的国家。根据考古发现，西汉时期(公元前206年至公元前8年)，中国已经有了麻质纤维纸。质地粗糙，且数量少，成本高，不普及。
东汉的蔡伦只不过是造纸术进行了简易化的改革与推广，从那以后，用蔡伦造纸法造出的纸张就很便宜了，适于更多的人使用。其实，纸浆（植物浆混合物）造纸法早在西汉时期就有人使用了，至于具体造纸术士何时发明的，现在史学界还没有定论，只是可以确定早于东汉，大概在西汉时期。