王占元，原名德贤，字子春。
山东省馆陶县(今属河北省邯郸市)南馆陶镇人。
1861年2月20日（清咸丰十一年正月十一日）生于一个贫寒的农民家庭，十八岁时，因生活所迫投入淮军刘铭传部当兵，掌管大旗。
1885年8月，王占元被保。
最赚钱的军阀是王占元，他贪婪的名字闻名全国，这在当时是极为罕见的。
和很多乱世翻身的军阀一样，王占元出生在一个普通的家庭。
长大后认为只有参军才是好的出路，于是早年投靠淮军，留在袁世凯美国军队。
他从最底层一步一步。
还有就是由于没有接受过太多的教育，只能早早结婚来开启新的人生。
王占元的母亲就是这么想的。
她花光了多年以来的积蓄，托媒人帮儿子说成了一门好亲事。
就这样，王占元在母亲的安排下，和一个陌生女人成了亲。
不久之后，。
1921年7月20日，在“倒王运动”主持人李书城等联络下，湖南督军赵恒惕任援鄂总司令，以湘军第一师宋鹤庚为援鄂总指挥，21日湘军两个师由岳州进攻湖北，王占元急令第十八师师长孙传芳为中路前敌司令、刘跃龙为左路司令、王都庆。
王占元是河北人，袁世凯当总统后，王占元担任陆军第二师师长，是名副其实的北洋实力派。
二次革命时，王占元充当镇压国民党的急先锋，胜利的果实就是成为湖北王。
王占元占据湖北7年多，大部分时间是参与南北混战，为自己捞取政治。