后人遂用“南桔北枳”来比喻环境对人的影响，现代汉语中似乎用于贬义稍多些，形容某种事物因为环境的变化而“异化”或者“变质”。
比如一些新的教育理念登陆中国后，由于“水土不服”而明显偏离了其“真谛”，就被形容为“南。
淮南的橘树,移植到淮河以北就变为枳树。
比喻环境变了,事物的性质也变了。
晏子使楚 晏子使楚。
楚人以晏子短,为小门于大门之侧而延晏子。
晏子不入,曰:“使狗国者,从狗门入。
今臣使楚,不当从此门入。
”傧者更道,从大门入。
“南橘北枳”的意思是南方之橘移植淮河之北就会变成枳。
“南橘北枳”解释：释义：南方之橘移植淮河之北就会变成枳。
寓意：比喻同一物种因环境条件不同而发生变异。
故事：《南桔北枳》原文及翻译 晏子春秋·内篇杂下寓言故。
南方为桔，北方为枳。
语出《晏子使楚》：婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。
所以然者何？水土异也。
现代汉语的意思是：我听说（这样一件事）：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长。