因为月圆饼也圆，又是合家分吃，所以逐渐形成了月饼代表家人团圆的寓意。
据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，据说此乃中国月饼的“始祖”。
月饼一词最早见于南宋吴自牧《梦梁录》中，那时的月饼是菱花形的，和菊花饼、梅花饼、五仁饼等同时存在，并且是“四时皆有，任便索唤，不误主顾”。
可见这时的月饼，还不只是在中秋节吃。
至于月饼这个名词的来历，已无从考证。
相传月饼起源于唐初，是用来庆祝胜利的贡品。
说是高祖年间，大将军李靖北征匈奴获胜，在八月十五月圆之时凯旋而归。
一个吐蕃商人给唐高祖敬献了一盒子圆饼。
明月之下，高祖李渊喜不自禁，邀来将军李靖，说“应将胡饼邀蟾蜍”。
在后来很长历史时期，甚至在上世纪末，许多月饼上还贴有一方小纸片！只可惜，近年所产月饼已不见小纸片踪影，月饼所含代代相传的“文化密码”荡然无存。
另有一说为，明洪武初年，大将徐达攻下元朝残余势力盘踞的元大都。