18世纪末，英国正处于工业革命的热潮之中，工业的发展对交通运输的要求愈来愈高，昔日那种“人走出来的路”，再也不能适应人们的需要了。
在这种情况下，英格兰人约翰·马卡丹设计了新的筑路方法，用碎石铺路，路中偏高，便于排水，路面平坦宽阔。后来，这种路便取其设计人的姓，取名为“马卡丹路”，简称“马路”。
按字典的解释，马路是供车马行走的宽阔平整的道路。当然，并非所有的路都叫马路。有大街必然有小巷，而马路只是比较宽大的通路的一个俗称。
马路，古指可以供马驰行的大路。这点其实没有任何人反对，《左传·昭公二十年》：“褚师子申遇公于马路之衢，遂从。”是马路一词的最早记录。在远古尧舜时，道路曾被称作康衢。到了西周时期，人们把可通行三辆马车的地方称作路，可通行两辆马车的地方称作道，可通行一辆马车的地方称作途畛，是老牛车行的路，径是仅能走牛马的乡间小道。
一提到“马路”，人们一定会想：在古代，交通工具主要是马车，所以把马车走的路称作马路吧？这你就大错特错了。它既不是专供马走的路，也不是马车走路。其实，马路是为了纪念一个人的，即约翰·马卡丹。18世纪中期，英国的工业革命开始了，随着大机器生产代替工场手工业，生产力得到突飞猛进的发展。但当时的城市道路仍是人们长期践踏出来的便道。路面坎坷不平，积水横流，交通运输十分困难，严重地阻碍了工业生产的发展。因而交通运输的改革被提上了日程，特别是陆路交通。为此，英格兰人约翰·马卡丹设计了一种道路。这种道路由碎石铺设而成，路中央略高而且光滑平坦，两边开挖排水沟，路面呈鱼背形，以便雨水流淌到路两边，既易于行车，又有利于道路的保护。这是道路史上的一大发明。这种筑路方法很快传遍全世界，一直沿袭到今天。由于约翰·马卡丹设计的这种道路易于行车，因而，这种道路的出现，使得英国不仅水路畅通，而且陆路也很便利，这就为英国工业迅速发展和贸易往来提供了方便条件。所以，为纪念路的设计者约翰·马卡丹，人们把用此法修成的道路称为“马路”。
“马路”是由碎石铺设的,路中央略高而且光滑平坦,这样利于雨水流淌到路边,不影响交通。后来,人们用沥青铺涂在上面,称之为“柏油路”。但大多数人还是习惯叫“马路”。18世纪末,英国正处于工业革命的热潮之中,工业的发展对交通运输的要求愈来愈高,昔日那种“人走出来的路”,再也不能适应人们的需要了。在这种情况下,英格兰人约翰·马卡丹设计了新的筑路方法,用碎石铺路,路中偏高,便于排水,路面平坦宽阔。后来,这种路便取其设计人的姓,取名为“马卡丹路”,简称“马路”。在上海有另一种说法：在上海,最早来外滩的多是单身洋人,他们富有冒险精神,长得结实,每日下午3点以后,为发泄过剩的精力,他们便想找个地方跑马,江岸不够他们尽情驰骋,便想到了洋行楼群后的大片泥滩,于是就有了今天南京东路外滩到河南中路一段长500米的跑马小道,这便是南京路的前身。因为当时总看见洋人在上面跑马,所以,上海人就称它为“马路”。参考文献：百度
中国走的是马克思主义道路，所以叫马路