核糖体的主要成分是核糖体RNA（rRNA）及数十种不同的核糖体蛋白质，普遍被认为是细胞中的一种细胞器，除哺乳动物成熟的红细胞，植物筛管细胞外，细胞中都有核糖体存在。
一般而言，原核细胞只有一种核糖体，而真核细胞具有两。
核糖体的组成成分是蛋白质和rRNA，蛋白质的组成元素：一定有C、H、O、N，可能有P、S；RNA的组成元素C、H、O、N、P，所以核糖体的元素组成：一定有C、H、O、N、P，可能有S。
核糖体的成分与RNA病毒很相似。
核糖体是由大、小两个亚基组成的不规则颗粒，主要成份为蛋白质和rRNA，二者比例在原核细胞中为1:1.5，在真核细胞中为1:1。
大亚基侧面观是低面向上的倒圆锥形，底面不是平的，边缘有三个突起，中央为一凹陷，似沙发。
它主要由核糖体RNA（rRNA）及数十种不同的核糖体蛋白质（r-protein）组成（物种之间的确切数量略有不同）。
核糖体蛋白和rRNA被排列成两个不同大小的核糖体亚基，通常称为核糖体的大小亚基。
核糖体的大小亚基相互配合共同在。