东晋后期主政者更迭频频，公元420年，刘裕废掉晋帝，自己建立宋朝，也就是南朝宋
东晋完了是南北朝。南朝接了东晋的底子，分宋齐梁陈代代更迭。
北朝中有大量少数民族政权，具体的攻伐过程不太容易说清楚。最后是北朝中间的北周基本统一北方，外戚杨坚篡权，开创隋朝。隋朝灭陈，完成统一。
五代十国是唐朝末年军阀割据，加上少数民族入侵，形成大量割据政权，彼此征伐。
晋朝之后的一个阶段叫南北朝因为南北长期分裂，基本以长江为界，南方经历宋齐梁陈四个时期，北方先由北魏统一后分裂为东西魏，后又分别被北齐北周取代最后由北周的杨坚统一中国建立隋朝
东晋之后是宋齐梁陈，统称为南朝，这四朝都是武将发动兵变夺取了政权，最后陈被隋朝消灭，中国重新归于统一。
南北朝
南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的合称。南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝，由420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈而终。
304年之后，中国历史进入南北分裂、对峙的阶段。在南方，虽然先后有宋、齐、梁、陈四个政权的更迭，但这中间除梁元帝以江陵作都3年外，其余的时间，南方各朝的京城始终建在建康（今南京）。刘宋（420－479年）是其中疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权，历4代8帝，共60年。齐（479－502年）国祚短暂，只有24年，但由于争杀频繁，竟历3代7帝，平均3年一帝，是中国历史上帝王更换极快的一朝。梁（502－557年）历3代4帝，共56年，其中武帝萧衍个人享国时间最久，几近半个世纪。陈（557－589年）首尾凡33年，历3代5帝。陈承衰梁之弊，是版图狭窄、人口孤弱、力量单薄的王朝，加之统治者又极度腐败，最终丧亡于北方强敌之手。历史上把宋、齐、梁、陈这南方四朝称之为南朝。
南朝的历史是门阀士族由盛而衰的历史，南朝的皇权比较强大，门阀士族社会地位虽然高贵，却已不能完全左右政局。随着江南开发的不断深入，南方汉人在政治上的地位逐渐上升，步入官僚行列，为皇帝所倚重。从梁陈之际开始，南方内地的土豪，也成为割据的一方势力。