1、材质区别
当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的就是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣。
2、用途区别
由于熟宣纸吸水性较弱，熟宣宜于绘工笔画，能经得住层层皴染，墨和色不会洇散开来；生宣吸水性较强，易产生丰富的墨韵变化，适合画水墨画。
3、柔韧性区别
将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受，将生宣揉成一团后再经过熨烫，依旧可恢复平展如初的原貌；而熟宣则没有此特性。
参考资料：搜狗百科-生宣纸
搜狗百科-熟宣
我国唐宋时代的画多画在绢上，元代以后才大量用纸作画。绢是一种丝织品，现在已很少使用；现代作画多用宣纸。宣纸产于安徽泾县，古属宣州，故称宣纸。这种纸用青檀树作主要原料，制作精细，纸的质地绵韧，色泽白雅，纹理美观，光而不滑，软而不脆。宣纸，作画墨色层次清晰，滋润有韵，历来被视为佳品。 宣纸分生宣和熟宣两类。熟宣是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，可作工整细致的描绘，可反复渲染上色，适宜画青绿重彩的工笔山水，表现金碧辉映的艺术效果。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。熟宣作画容易掌握水墨，但也容易产生光滑板滞的毛病。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。故一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因其既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。这种纸可以自己制作用少许明矾溶入冷水中，用排笔蘸水均匀地刷在生宣上，注意刷满，不可有漏痕。矾水的浓度。决定宣纸的生熟程度，刷前可蘸点矾水在舌上尝一尝，有轻微涩味即可，若过涩即成熟宣了。宣纸湿后极易破裂，可用旧报纸垫在下面，刷后连报纸一起揭下晾干。 宣纸价格较贵，可选用东北的高丽纸、四川的夹江宣纸、江西的六吉纸，以及陕西、四川、贵州等地的夹皮纸来代替。它们价廉且性近于半生半熟的宣纸。 按本人意见,书法最好用夹宣,半生半熟的,国画最好用安徽的生宣,因为是手工制作的
我画国画多年，，生宣纸是画写意用的，遇谁可以将墨快速渗透（晕开），然而工笔用的就是熟宣纸，没有那么好的渗透（晕开）效果。
简单的说，生宣纸适合写意画，笔墨渲染，书法中的行草书，熟宣是加入了矾（矾能隔水）制成的专门用于国画工笔画的宣纸，书法一般不用熟宣纸，没有润墨的效果。
生宣纸质的柔韧性是十分突出的，将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受。 关于生宣书写具有的持久性问题，主要从两个方面阐述，宣纸与其他纸张比较，其质量的优质性是十分突出的，优质的宣纸可以几十年不变色，不脆化，放久的宣纸如同陈年老酒更具有较好的书写效果。 更重要的是，生宣纸的渗水性很好，滴一滴水，就会很快扩散，而熟宣不会