年轮是树木在生长过程中受季节影响形成的，一年产生一轮。
每年春季，气候温和，雨量充沛， 树木生长很快，形成的细胞体积大，数量多，细胞壁较薄，材质疏松，颜色较浅，称为早材或春材；而在秋季，气温渐凉，雨量稀少，树木。
树的年轮是在树木茎干的韧皮部里的一圈形成层。
在一年中，形成层细胞分裂活动的快慢是随着季节变化而变动的。
春天和夏天，气候最适宜树木生长，形成层的细胞就非常活跃，分裂很快，生长迅速，形成的木质部细胞大、壁薄、纤维。
在北半球，树木靠南的一面年轮稀疏；在南半球，树木靠北的一面年轮稀疏。
在中国的话，树的年轮较密是朝北方的。
中国的树，朝南方向获得太阳光照多，树木生长快，年轮较稀疏，相反，朝北方方向获得太阳光照少，树木生长慢，。
较为常见的温带乔木和灌木，通常每年一会形成一圈年轮，也就是说年轮一圈代表一年。
不同地区的树木年轮也不同，温带地区的树木年轮界限比较明显，而热带地区由于一年内气候变化不大，所以年轮并不明显。
年轮不仅可以表示树木的。
树的年轮指树木的木质部在一年内生长所产生的一层或几层细胞,它出现在横 断面上好像一个(或几个)轮，围绕着树木的轴心及过去产生的一些“轮”。
树木产生明显的年轮，主要是生长在温带四季明显的地区，由于冬季与夏季的 。