无用功又称额外功。
机械克服额外阻力（如起重机提起重物时起重机臂的重力以及绳索和滑轮间的摩擦力）所做的功，同额外功为并非我们需要又不得不做的功。
额外功意思是在达成某种目的时，除做有用功之外所做的非必要性的功，额外功加有用功就是总功。
用轮轴（辘轳）从井中提水，加在轮上的动力做的功是总功，它等于F·2πR·n，式中F为动力，R为轮半径，N为轮转过的。
为了把水提上来，要用水桶，就要对水桶做功，使用轮轴还要克服摩擦力做功，这两部分功为了达到提水目的而不得不额外做的无用功，所以叫额外功。
物理的无用功就是没有用的，但是不得不做的功。
比如，在用滑轮提升重物时，提升重物所做的功就是有用功，而在这个过程中还要提升滑轮，也要做功，这个功就是无用功。
生活中的无用功是指人做了努力而没有获得任何成绩。
能具体点吗？把其他无实用价值而又不得不做的功，叫做无用功，又称额外功，用W额表示。
例如：如提沙子上楼时对桶、滑轮等做的功就是额外功。
有用功和额外功之和，叫做总功，用W总表示。
W总=W有+W额 。