十二生肖的起源与动物崇拜有关。
据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。
最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（。
关于十二生肖的由来,历史上的记载是:我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。
《唐书》载:“黠戛斯国以十二物纪年,如岁在寅,。
关于十二生肖的由来,历史上的记载是:我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。
《唐书》载:“黠戛斯国以十二物纪年,如岁在寅,。
古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。
天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。
于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。
在上面的引文中，只有十一个生肖，而缺少的是龙。
书中又说："辰为龙，第三位在东南。
这样一来，十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖就这样完整了，与现在的十二生肖完全一致。
有的学者甚至认为，黄道十二宫是从古巴比伦。