字面意思是：作诗过程中为了一个妥帖的字，把数根胡须都捻断了，原指中唐和晚唐诗坛中以徘徊吟哦的心境和殚精竭虑的态度进行创作,对每个字词进行仔细推敲锤炼的诗人。
此句出自唐代诗人卢延让创作的一首诗《苦吟》，现在人们。
“吟安一个字，拈断数茎须”是说自己作诗时为选好一个字要思索很久，甚至捻断好几根胡须（古代很多文人都是留须的，捻须也是一些人思考问题时的习惯动作）。
作诗炼句之苦由此可见一斑。
现在这一佳句通常被引用来赞扬诗。
吟安：把一个字琢磨推敲得安稳了,有的写成“吟成一个字”,就是这个意思.整句是说：为了一个恰当的字,不知不觉捻断了好几根胡子（用脑思索时不自觉的动作）
吟安一个字，捻断数茎须。
险觅天应闷，狂搜海亦枯。
不同文赋易，为著者之乎。
【评析：晋江·鸿江涛】唐朝诗人卢延让《苦吟》诗云：“吟安一个字，拈断数茎须。
”作诗炼句之苦由此可见一斑，而相传著名的苦吟诗人贾岛。