古人认为，瘴气是山谷丛林中蛇虫、蜈蚣等动物尸体腐烂后产生的一种毒气，所以称为气。
人被毒气侵入后，即可出现发冷、发热、出汗等症状，轻者使身体虚弱，重者造成死亡。
瘴气在云南、贵州、广西等地多见。
唐代诗人杜牧在《蛮。
用现代话来讲,就是水土不服！而且，专指北方人到南方后的水土不服。
先看水土不服的症状：临床上所谓的水土不服指的就是在一个地方居住时间久了对食物、空气、温度等客观环境机体完全耐受，换到另一个环境，机体可能产生。
瘴气是热带原始森林里动植物腐烂后生成的毒气，主要原因就是无人有效地处理动物死后的尸体，加上热带气温过高，为瘴气的产生创造了有利条件。
瘴气的主要成分为二氧化硫，氨气，一氧化二氟，硫化氢，氯气，跟部分稀有气体和氰化物。
古时的瘴气指南部、西南部地区山林间湿热蒸发能致病之气。
南方多瘴，瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。
各路的瘴气都是清明节后发生，霜降节后收藏，独有自南交（越南南部）以南以西的瘴气却不如此，可以说四时都。