冬虫夏草实际上是一种侵入昆虫幼虫的某种真菌菌丝体及其宿主的混合体。 冬虫夏草的外观与蚕较为相似，一般长3-5厘米左右，直径为0.3-0.8毫米左右，表面呈深黄色至黄棕色，有20-30个环纹，近头部的环纹较细；其头部一般。
冬虫夏草，是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。 属于麦角菌目、麦角菌科、虫草属。 一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。 另外，有一种孢子，。
