茅古斯舞是湘西土家族古老而原始的舞蹈，土家族语称为“古司拨铺”，大意即“浑身长毛的打猎人”，汉语多称为“茅古斯”，是我国舞蹈及戏剧的最远源头和活化石。
从其服饰、道具至表演形式、表演内容，茅古斯舞真实地再。
茅古斯以近似戏曲写意、虚拟、假定等技术手法，表演土家祖先渔猎、农耕、生活等内容，既有舞蹈的雏形，又具有戏剧的表演性，两者杂糅交织，形成浑然一体的祭祀性舞蹈。
茅古斯相传为茹毛饮血时代的土家先民，后来把他们所创造的。
他用舞蹈的形式向乡亲们传授所学到的农耕技能。
从此，土家人为了纪念这位传授农耕技能的先祖，每逢还愿、祭祖等活动时，都要表演茅古斯，有时也单独表演。
茅古斯，与其说是一场歌舞，不如说是一个古老民族与天、地、神、祖的一次虔诚对话。
从这里流传出去的土家茅古斯、摆手舞被称为“人类戏剧活化石”。
2006年，被国务院公布为国家级非物质文化遗产。
在这里，土家人的文化遗。
现在有些学者认为土家族为彝族乌蛮的一支，土家语和彝语相似所以很学者认为土家族是彝语支民族。
土家族的主源与古代被称为“賨人”（又被称为“板楯蛮”）的人群之间有着密切的渊源关系。
从《世本》、《史记》、《文选。